1 мая 1886 года чикагские рабочие организовали забастовку с требованием 8-часового рабочего дня, закончившуюся кровопролитным столкновением с полицией.
В июле 1889 года Парижский конгресс II Интернационала, в память о выступлении рабочих Чикаго, принял решение о проведении ежегодных первомайских демонстраций